Projected cost comparison of selective laser trabeculoplasty versus glaucoma medication in the Ontario Health Insurance Plan

Abstract

Background: The projected 6-year cost comparison of primary selective laser trabeculoplasty (SLT) versus primary medical therapy in the treatment of open-angle glaucoma for Ontario patients aged 65 years or more is presented. Costs are taken from the perspective of the Ontario Health Insurance Plan at a perpatient level.

Methods: The cost of each medication was obtained from the 2003 Ontario Drug Benefits formulary. The average annual cost of medications was determined by estimating the provincial prescription rate of glaucoma medications, with reference to both a volume-per-bottle study of these drugs and a study of pharmacy claims reports. A representative provincial prescription rate was calculated by reviewing 707 patient charts selected randomly from 5 ophthalmologic practices across Ontario. Medication therapies were categorized into mono-, bi-, and tri-drug therapy groups. The cost of SLT was analyzed under the following 2 scenarios. SLT rep 2y assumed a duration of 2 years before repeat SLT was necessary. SLT rep 3y assumed a duration of 3 years before repeat SLT was necessary. Bilateral 180° SLT treatment and repeatability of SLT was assumed.The cost of surgery for patients who fail SLT or medical therapy was not accounted for in this study nor was the cost of patients who required medical therapy in conjunction with SLT.

Results: In the SLT rep 2y scenario, the use of primary SLT over mono-, bi-, and tri-drug therapy produced a 6-year cumulative cost savings of $206.54, $1668.64, and $2992.67 per patient, respectively. In the SLT rep 3y scenario, the use of primary SLT over mono-, bi-, and tri-drug therapy produced a 6-year cumulative cost savings of $580.52, $2042.82, and $3366.65 per patient, respectively.

Interpretation: Our findings suggest that SLT as primary therapy, at a per-patient level, offers a modest potential cost saving over primary medical therapy in the management of open-angle glaucoma for Ontario patients aged 65 years or more.

Résumé

Contexte: Cet article compare les prévisions sur une période de 6 ans du coût de la trabéculoplastie sélective au laser (TSL) avec celui de la thérapie médicale, en tant que traitement primaire du glaucome à angle ouvert chez les patients ontariens de 65 ans et plus. Les coûts ont été tirés des prévisions par patient du Régime d’assurance santé de l’Ontario.

Méthodes: Le coût de chaque médication a été puisé dans le formulaire Ontario Drug Benefits de 2003. On a établi la moyenne annuelle du coût des médications en estimant le taux provincial des ordonnances de médication pour le glaucome, à partir de deux études, l’une portant sur le volume de médication par flocon et l’autre, sur les quantités déclarées dans les demandes en pharmacie. Un taux représentatif des ordonnances à l’échelle provinciale a été calculé en examinant les dossiers de 707 patients retenus au hasard dans 5 cabinets d’ophtalmologie de l’Ontario. Les médications ont été réparties en trois groupes: thérapies à 1,2 ou 3 médicaments. Le coût de la TSL a été analysé selon 2 scénarios: l’un (SLT rep 2y) présume une période de 2 ans avant qu’il soit nécessaire de répéter la TSL et l’autre (SLT rep 3y) prévoit une période de 3 ans. On a aussi présumé une TSL bilatérale sur 180° et une répétabilité du traitement. L’on n’a pas tenu compte du coût de la chirurgie pour les patients chez qui la TSL ou le traitement médical n’avait pas réussi ni celui des soins pour les patients qui avaient eu besoin d’un traitement médical conjointement avec la TSL.

Résultats: Selon le scénario SLT rep 2y, le recours en premier lieu de la TSL sur les thérapies à 1,2 ou 3 médicaments a permis, sur une période de 6 ans, des économies d’échelle cumulatives de 206,54 $, 1 668,64 $ et 2 992,67 $ par patient, respectivement. Selon le scénario SLT rep 3y, les économies d’échelle furent de 580,52 $, 2 042,82 $ et 3 366,65 $ par patient, respectivement.

Interprétation: Nos résultats semblent indiquer que le recours à la TSL comme thérapie primaire peut offrir une modeste économie de frais en regard du traitement médical pour soigner le glaucome à angle ouvert chez les patients ontariens de 65 ans et plus.